作为一名训练有素的生理心理学家，梅对大脑活动与人类经验和行为之间的关系着迷。 在他的整个职业生涯中，他使用电生理和心理物理技术来研究视觉感知、认知和前庭过程——内耳和大脑如何控制平衡和眼球运动，以及这些过程的变化如何导致晕动病和其他疾病。

梅出生在芝加哥，在新奥尔良长大，毕业于德拉萨高中，在美国空军服役四年。 他很快就进入了大学，进入了当时位于新奥尔良的路易斯安那州立大学，并于1965年获得心理学学士学位。 在接下来的四年里，他继续在研究生院攻读心理学，1966年在南密西西比大学获得硕士学位，1969年在休斯顿大学获得博士学位。

梅的同事们说，他的聪明才智和他的研究一样出名，他在1969年获得博士学位后不久就加入了新奥尔良大学，担任助理教授。女儿佐伊·梅·史密斯说，信件显示，她的父亲很高兴能成为一个不断发展的项目的一部分，并与才华横溢的教师一起工作，塑造一个研究丰富的环境，在那里他可以用他的科学来解决实际问题。

“他真的觉得他想让他的工作产生最大的影响，”史密斯说（硕士，生物学，'97）。 “他总是说，在他的心理学领域，他觉得自己可以解开世界的奥秘，帮助大众。”

2001年从联合国大学退休，并被任命为名誉教授。 但即便如此，他还是继续为TK体育做了六年的研究，断断续续地加入工程学院及其国家生物动力学实验室的研究人员，寻求更好地理解视觉感知和神经过程如何影响晕动病。

“吉姆是一位非常受人尊敬和有成就的心理学教师，”心理系主任劳拉·斯卡梅拉（Laura Scaramella）说。 “他非常致力于研究生教育和培训，他受到研究生们的爱戴和尊敬。 他指导初级教员，是一位受人尊敬的同事。”

他获得了许多学术奖项，包括路易斯安那州立大学杰出教师奖学金、富布赖特学者研究奖学金、福格蒂奖学金和1995年至2000年担任神经科学研究的维尔教授。 他撰写了250多份出版物和海报，据史密斯说，他在起草研究资助提案方面发现了不同寻常的乐趣，这项工作使他在职业生涯中获得了30多项研究资助。

斯卡梅拉说，梅的幽默感也使他成为一位特别受人喜爱的同事：“他为部门会议和聚会增添了乐趣。”

他的家人说，退休后，梅在他位于路易斯安那州科文顿（Covington）的农场Genesee Acres养了巴吉特猎犬、血猎犬和迷你驴。他尽可能多地打高尔夫球。 他留下了女儿莫妮克·梅·凯西和佐伊·梅·史密斯，以及史密斯的丈夫迈克尔·a·史密斯； 妹妹朱丽叶·杰克逊和丈夫查尔斯·杰克逊； 维内塔和约翰·奥斯特； 还有两个孙子，卡米尔和威廉·史密斯。