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三年来，新奥尔良大学的化学教授大卫·波德戈尔斯基和菲比·齐托花了夏天的一部分时间在明尼苏达州贝米吉附近的一个漏油地点挖掘土壤。，以评估受石油污染的含水层的潜在风险。他们研究的一个目标是开发一种标准来测量由自然分解的石油产生的含氧化合物的毒性。
Zito称该漏油研究项目包括“一组科学家”，并允许与壳牌、恩布里奇能源公司、美国地质调查局有毒物质水文项目等私营公司合作，并与其他研究专业人员建立联系。
此外，在过去的18个月里，Podgorski和Zito已经获得了近25万美元的资助，使他们能够为研究生和本科生提供有偿的实地研究经验。
“这就是我们在这里的目的；我们的目的是为我们的学生提供机会。”“这是为了给他们经验。”
去年，本科生凯瑟琳·汉帕尔和研究生纳卡亚·布朗陪同他们的教授来到漏油现场。
波德戈尔斯基说，美国地质调查局（U.S. Geological Survey）已经看到了明尼苏达州的这一地点，这是1979年管道破裂的结果，石油泄漏了一个偏远地区约10英亩的土地。Podgorski说，轻质原油被自然分解，其变化的成分和运动已经研究了近40年。
他说：“基本上，我们留下了这个地点，让我们研究原油在很长一段时间内的自然衰减和命运。“这使它成为一个非常独特的地方。”
波德戈尔斯基说，这个地点每年向科学研究人员开放两周。
波德戈尔斯基和齐托将于6月返回现场。
“有这么多不同的研究领域，他们有一个网页专门为这个项目，”波德戈尔斯基说。“所有这些不同的科学家都在研究这些不同的领域。”
Podgorski和Zito的专业知识是有机地球化学，他们对石油泄漏产生的成分构成以及这些新化合物对环境的潜在影响很感兴趣。
原油主要由碳氢化合物构成，由于其对环境和人类健康的潜在危害而受到管制。教授们说，虽然目前的监管标准要求对这些碳氢化合物的含量进行测试，但它并不包括对潜在有毒的氧化碳氢化合物的测试——这是石油分解时产生的物质。
“这是自然衰减的一部分。不好的部分是……我们发现他们对这些化合物所做的测试在分析上对这些正在形成的有潜在毒性的含氧化合物视而不见，”齐托说。“所以我们的工作是研究水中的含氧化合物，以及它们如何在含水层中被动员起来。
“用我们目前的提取和分析测量技术，我们在水中丢失了85%的碳，所以这是一个相当大的数字。”
此外，由于它们没有经过测试，它们对环境的影响是未知的。
Podgorski说，通过长期跟踪和测试这些含氧化合物的各种成分，研究人员希望能够开发出适用于明尼苏达州和其他泄漏地点的“危险区域”水平。
他说，了解这些化合物的化学组成及其潜在危害，可以让我们在短期和长期的泄漏应对决策中更加明智。
“问题是这些化合物的组成正在发生变化，从碳氢化合物变成了含氧碳氢化合物。而且它们的浓度也在变化，”Podgorski说。“我们正在努力建立测试等浓度和等成分的方法，这样我们就可以控制变量。
“我们正试图锁定我们在这里得到的成分理解，这样我们就可以去测试这些水溶性物质的成分，我们已经知道它的潜在毒性以及它在这些区域的位置。”
