新奥尔良大学计算机科学研究生Johny Lopez被授予国防部科学、数学和研究转化（SMART）奖学金，这是一项著名的奖项，通过全额学费、指导、实践研究和毕业后在国防部的保证职位来支持顶尖的STEM学生。洛佩兹是联合国大学海湾国家环境信息中心（GulfSCEI）的研究助理。

SMART服务奖学金项目为受助人提供长达五年的全额学费、每年4万美元的津贴、书本费和医疗费，以及在陆军、海军、空军和其他机构的国防部主要研究机构的暑期实习机会。该计划不仅为学生提供先进的技术技能，还确保他们通过前沿研究在支持国家安全努力方面发挥直接作用。

洛佩兹的研究重点是机器人在地下基础设施检查中的应用，特别是在涵洞和污水管道中。他的工作集成了先进的机器人视觉、自主导航和人工智能分析，以加强对关键地下系统的检查和维护。通过改进这些地下网络的监控方式，该研究具有提高效率、降低成本和防止重要基础设施故障的潜力，这一挑战与国防部实现公共和军事资产现代化和安全的使命密切相关。

“GulfSCEI的支持对我的成长起到了重要作用，我很高兴能为国防部贡献我的技能，在那里我可以帮助推进技术，提高关键系统的安全性和效率，”Lopez说。

完成学位后，洛佩兹将在密西西比州斯坦尼斯航天中心海军部海军研究实验室全职工作，在那里他将把他在机器人传感、机器学习和自主系统方面的专业知识应用于现实世界的国防应用。

Lopez是第二个获得SMART奖学金的海湾科学研究院研究助理。奥斯丁·施密特（Austin Schmidt），目前是海湾科学研究院的博士研究员，也是一位获奖者。

十多年来，国防部一直在使用SMART等项目来培养能够应对不断变化的技术挑战的高技能STEM劳动力。国防部仍然是联邦科学家和工程师的最大雇主，有近15万名文职STEM员工在各个国防部门工作。